Prof.dr. H.L. Wesseling (Henk) Faculteit    Geesteswetenschappen Email    h.l.wesseling@nias.knaw.nl Telefoon    070 512 2716     Geboortedatum 6 augustus 1937 Geboorteplaats 's-Gravenhage Studie Geschiedenis Promotie 19 maart 1969 Proefschrift Soldaat en krijger. Franse opvattingen over leger en oorlog, 1905-1914 ('cum laude') Datum oratie 17 mei 1974 Titel oratie Van gebeurtenis tot geschiedenis Vakgebied Rector Netherlands Institute for Advanced Study (NIAS) te Wassenaar

Mijn inspiratie

Tsja, wie of wat inspireert en fascineert mij nu eigenlijk op historisch gebied? Dat zijn geen vragen die ik mij dagelijks stel. En bovendien wisselen de antwoorden nogal eens. Ik ben niet geschiedenis gaan studeren omdat ik zoveel van geschiedenis houd of zo gek ben op oude dingen. Het was eerder een combinatie van factoren en het gevoel dat je met geschiedenis veel kanten uit kunt. Filosofie interesseerde mij in die tijd evenzeer en literatuur nog meer. Pas in een latere fase ben ik de geschiedenisstudie voorop gaan stellen, zodat andere dingen op het tweede plan kwamen. In de geschiedenis interesseren mij vooral tamelijk simpele vragen. Waarom zijn sommige landen arm en andere rijk? Hoe was het mogelijk dat een aantal Europese landen in twintig jaar tijd heel Afrika onder elkaar verdeelden? Waarom gingen de mensen in 1914 met zoveel plezier de oorlog in? Hoe vallen verschijnselen als Hitler, het nationaal-socialisme en de jodenvervolging te verklaren? Die vragen zijn fascinerend, omdat ze zo simpel zijn, maar de antwoorden zo moeilijk. Ze zijn ook inspirerend, omdat veel mensen zichzelf ook deze vragen stellen en dus graag lezen en horen wat historici er over te zeggen hebben. Dat is prettig, want het is aardig een vak te beoefenen dat in zekere zin geen echte wetenschap en misschien zelfs geen echt vak is, maar waarvoor toch vrijwel iedereen belangstelling heeft.